Banku židovské samosprávy v Terezíně lze považovat za kuriozitu. V žádném jiném koncentračním táboře ani v žádném jiném ghettu zřízeném SS neexistovala židovská banka a bankovky vydávané touto bankou. Stejně jako mnoho jiných věcí bylo i založení banky součástí velkého podvodu, jehož cílem bylo oklamat Komisi Mezinárodního červeného kříže a světovou veřejnost.
Na podzim roku 1942 oznámilo velitelství SS Radě starších, že má být zřízena banka, která podle vypracovaných stanov bude vydávat vlastní táborové peníze, kontrolovat oběh bankovek a zajišťovat tvorbu peněz. Tabulka měla v pěti tarifech upravovat příjmy obyvatel ghetta, a to od židovských starších až po nepracující nejstarší lidi, o které je třeba „pečovat“. Každý obyvatel tábora měl dostávat hotovost. Přibližně dvojnásobek této měsíční výplaty měl být uložen na spořící účet bez možnosti výběru. Každý obyvatel tábora byl povinen mít u sebe spořicí kartu, aby mohl na dotaz funkcionáře okamžitě sdělit výši částek vložených na tento účet. Dr. Ludwig Hift z Vídně byl pověřen vypracováním organizačního plánu. Poté, co byl jím předložený plán schválen velitelstvím SS, byly na tržišti otevřeny obchody, jejichž vývěsní štíty honosně inzerovaly „pánské oděvy“ nebo „dámské oděvy“. Tam si nyní mohli vězni za táborové peníze koupit všechny věci, které jim byly při příjezdu do ghetta odebrány. Dosud je dostávali zdarma prostřednictvím distribučního centra. Vedle byla otevřena kavárna. Tam si také mohli za táborové peníze koupit černou bryndu, která se nazývala káva, ale pouze pokud získali místo. Za použití sprchy, která byla dříve také zdarma, se nyní muselo platit. Nyní se také muselo platit za vstupenky na kulturní akce.
K vyřízení těchto bankovních operací bylo nutné zřídit 50 000 účtů a provést 50 000 měsíčních zápisů. Bylo nutné provést 50 000 ručních zápisů na spořitelní karty. SS schválilo tým 50–60 zaměstnanců. V březnu 1943 přišly z Brna kopírovací desky spolu s účtovými kartami, z Bohušovic spořitelní karty a v dubnu těžké bedny s bankovkami. Bankovky zobrazovaly hlavu Mojžíše podle vzoru táborových peněz z Lodže a odpovídaly návrhům technického oddělení židovské samosprávy. Byly vyrobeny tiskárnou pražské národní banky. Celkem se jednalo o 53 milionů nominálních táborových peněz, které byly vystaveny jako stvrzenky na koruny a jejichž nominální hodnoty odpovídaly hodnotě 1, 2, 5, 10, 20, 50 a 100 korun. Nejvyšším vedoucím banky byl jmenován celosvětově známý sionistický funkcionář a poslední předseda vídeňské židovské obce Dr. Desider Friedmann, aby před celým světem dokázal serióznost všeho, co se v Terezíně dělo.
Skutečné vedení banky tvořili Dr. Stefan Popper (dříve člen představenstva Böhmische Escomptebank und Creditanstalt, Praha), jehož zástupcem byl Dr. Ludwig Hift, pan Karel Waigner (dříve ředitel Legiobanky Praha) a Dr. Ludwig Waller (dříve právní zástupce Deutsche Bank/Německé banky, Berlín).
Dne 12. května 1943 mohla banka otevřít své přepážky na terezínské radnici. Vzhledem k masovému provozu byla organizace poměrně jednoduchá a umožňovala rychlé provádění výplat v hotovosti, zápisů na účty a spořicích kartách. Na každé kartě účtu byla uvedena měsíční částka, která měla být připsána. Starší bloků sbírali spořitelní karty a předkládali je bance spolu se změnami stavu (z mladistvého na dělníka, z dělníka na důchodce nebo invalidu). Vyplácená částka byla zkontrolována, spořitelní karta aktualizována a po několika dnech byly peníze a spořitelní karta připraveny k vyzvednutí a mohly být opět rozděleny jednotlivým vězňům. Výše hotovostních částek se pohybovala mezi 50 a 250 korunami měsíčně, připsané částky na blokovaných účtech činily mezi 50 a 400 korunami. Kromě toho existovaly ještě „volné vklady“.
Zvláště zajímavé byly převody peněžních částek zvenčí na vedení tábora ve prospěch jeho obyvatel. Byly povoleny pro vnější svět a významně přispěly k založení banky. Tyto částky, oznámené vedením tábora, nebyly zajatcům vypláceny v hotovosti, ale byly připsány na blokovaný účet.
Byly sestavovány měsíční rozvahy, které byly předávány vedení tábora a poté zasílány do Prahy a Berlína. „Bankovní transakce“ byly opakovaně kontrolovány berlínským auditorem.
Oběh bankovek dosáhl v určitém období (na vrcholu) přibližně 18 milionů korun, poté klesl v důsledku snížení „počtu obyvatel“ na přibližně 7 milionů v roce 1945.
Peníze se vracely nejen z "denních tržeb" (výkupu) obchodů, kavárny a vstupného na kulturní akce. Každý, kdo opouštěl tábor transportem, musel odevzdat svou hotovost i svou spořicí kartu. Odnášení peněz z tábora mimo tábor bylo přísně zakázáno a trestáno. Proto byly pracovní skupiny nasazené mimo zdi ghetta prohledávány, zda nemají u sebe peníze z tábora.
Vzhledem k tomu, že lidé odjíždějící transportem v mnoha případech neodevzdali své hotovostní prostředky, ale rozdělili je mezi příbuzné a přátele, vzrostla konečná částka na 700 korun na osobu. O kupní síle peněz uvnitř tábora nemohla být – alespoň v ekonomickém smyslu – ani řeč.
Z tohoto důvodu také nebrali obyvatelé banku vážně. SS ji využívala jako falešný argument vůči zahraničí. Toto „hraní si na banku“ zašlo tak daleko, že nakonec byla založena sedmičlenná dozorčí rada, jejíž členy byli bývalý prezident Spojených elektráren ve Vídni, Ing. Ernst Egger, který zemřel v Terezíně, bývalý výkonný ředitel společnosti Niederösterreichische Escomptegesellschaft, Felix Stránský a bývalý francouzský ministr obchodu a starosta Le Havre, Léon Meyer.
Banka hrála důležitou roli při zkrášlovací akci a při návštěvách komisí Červeného kříže. Vedení banky muselo před členy komise přednést předepsanou přednášku o významu banky a hospodářském životě tábora, o oběhu peněz, zdrojích odvodů a krytí peněz. Ředitel banky musel také vysvětlit, že při tisku peněz byla vysoká částka poskytnuta jako krycí rezerva pro „Vystěhovalecký fond Čechy a Morava“. Ředitel banky byl během návštěv komise ostatně vozil městem mercedesem. Řidičem byl příslušník SS Haindl.
V propagandistickém filmu, který byl natočen pod vynucenou režií Kurta Gerrona, bylo několik scén natočeno v bance. Bylo tak mimo jiné možné vidět majitele spořicích knížek tlačit se před přepážkami banky, „zlatý déšť“ z vířících bankovek a tak dále. V únoru 1945, když i SS považovala válku za prohranou, musely být všechny kartotéční karty (blokované účty a volné účty) a všechny dokumenty zemřelých nebo odvezených vězňů s falešným datem 31. prosince 1944 odevzdány velitelství tábora. Požadavek na odevzdání dokumentů byl často vynucován se zbraní v ruce. Po celé dny hořely ohně, v nichž byly důležité dokumenty ničeny. Tím se stav blokovaných aktiv snížil ze 100 milionů na 20 milionů korun.
Taková byla situace, když v květnu 1945 převzal tábor Mezinárodní červený kříž. Ředitel banky Dr. Friedmann byl stejně jako ředitelé Dr. Popper a Dr. Walter deportován do Osvětimi, kde zahynuli. Banka ukončila svou činnost dne 9. května 1945.
Teprve nyní bylo možné nahlédnout do spisů, z nichž vyplynulo, že „Vystěhovalecký fond pro Čechy a Moravu“, vytvořený ze zabaveného židovského majetku, disponoval tak velkými prostředky, že nic nebránilo výplatě zablokovaných 20 milionů korun v pravých československých korunách. Na žádost vedení banky, které nyní tvořili Dr. Wagner a Dr. Hift, bylo po dohodě s československými úřady rozhodnuto vyplatit 75 procent zablokovaných vkladů. Zbývajících 25 procent mělo být vyplaceno zajatcům, kteří přežili Osvětim a s jejichž návratem se počítalo. Několik set osob, které se od poloviny května do poloviny srpna 1945 přihlásily u banky jako navrátilci, stejně jako 10 000 osob, které zůstaly v táboře, mohly po identifikaci vždy obdržet 1 000 až 5 000 korun, čímž byly zbaveny prvních materiálních starostí.
Financování ghetta
