Helga Pollak se narodila 28. května 1930 ve Vídni jako jediné dítě Otto a Friedy Pollak. Byla opečovávaným dítětem. Její otec byl majitelem velké koncertní kavárny „Palmhof“. Vyrůstala ve velkém patrovém bytě ve stejném domě. Otto Pollak, který pocházel z Kyjova/Gayi, se v roce 1916 přestěhoval do Vídně a v první světové válce byl jako polní kanonýr zraněn tak těžce, že mu musela být amputována jedna noha. Byl válečným invalidou, vyznamenaným „Stříbrnou medailí za statečnost 1. a 2. třídy“, což mu později zachránilo život. V roce 1919 otevřel spolu se svým bratrem palmový dům Palmhof, který se brzy stal známým a přilákal umělce, jako byli Richard Tauber, Hans Moser a Fritz Imhof. Koncerty z Palmhofu vysílal rakouský rozhlas. Otto Pollak měl možnost předčasně opustit zemi. Neudělal to. Již v roce 1934 se Palmhof stal terčem nacistického terorismu v souvislosti s rakouským nacistickým pučem a zavražděním šéfa vlády Engelberta Dollfuße. Proti kavárně byly provedeny dva bombové útoky. Situace byla stále napjatější. V roce 1938 se Otto Pollak smírnou dohodou rozešel se svou o 14 let mladší manželkou Friedou. Helga slyšela v rozhlase, jak kancléř Schuschnigg 11. března rezignoval. Následujícího dne prošla německá vojska Vídní. Z mnoha oken visely vlajky s hákovým křížem. Všude v Rakousku, a zejména ve Vídni, docházelo k protižidovským opatřením a excesům, které byly ještě horší než v Říši. Norimberské rasové zákony vstoupily v Rakousku v platnost 20. května 1938. Helga strávila letní prázdniny u příbuzných v Kyjově v ČSR. Rodiče se rozhodli nechat Helgu v CSR. Měla navštěvovat německou školu v Brně. Protože se však cítila osamělá a opuštěná, byla odvezena ke svým příbuzným do Kyjova, kde nyní navštěvovala českou školu. Poté byly Sudety obsazeny a německá vojska stála u Kyjova. O šest měsíců později vstoupili i do zbytku Čech. Její matka mezitím emigrovala do Anglie a Helga měla také odjet do Anglie v Kindertransportu v rámci akce Hechaluz. Vypuknutí války 1. září tomu zabránilo. Poté byli všichni Židé vyloučeni z veřejných škol a Helga musela opět chodit do židovské školy v Brně. V roce 1941, kdy bylo všem Židům v protektorátu zakázáno cestovat, se vrátila do Kyjova za svými příbuznými.
Otcova vídeňská kavárna byla mezitím arizována. Musel se vzdát svého bytu a jeho cenného vybavení a přestěhovat se do jiného. Během listopadové akce bylo zničeno 42 židovských synagog a modliteben, vyrabováno a zničeno nespočet židovských podniků, zatčeno 6 547 Židů, 3 700 jich bylo posláno do koncentračního tábora Dachau a mnoho jich bylo zavražděno. Tyto události vyvolaly masový exodus. Více než sto tisíc Židů opustilo zemi. První deportace proběhly v říjnu 1939, kdy bylo z Vídně do polského Niska nad Sanem posláno 1 584 židovských mužů. V září 1941 se Otto Pollakovi podařilo dosáhnout přesídlení do Kyjova. Od té doby žila Helga se svým otcem ve stísněných podmínkách u příbuzných, a to vše bylo stále více omezováno židovskými zákony, které platily i v protektorátu. V lednu 1943 byli nakonec spolu s otcem deportováni přes Uherský Brod do Terezína, kam dorazili 23. ledna 1943. Helga si začala psát deník a bude v tom pokračovat po celou dobu pobytu v ghettu.
Za „propustí“ je oddělena od svého otce. Je jí přiděleno ubytování v dívčím domově L 410 a je umístěna na pokoji 28. Helga ve svém deníku popisuje život dívek na pokoji 28, jejich radosti, hádky a soutěže. Zaznamenává, co se kolem ní děje, hlad, strádání, nemoci a dopravu, kulturní život, význam, který měl „Brundibár“ pro děti, zábavu při tajných lekcích, okrašlovací kampaň a návštěvu Mezinárodního červeného kříže. Všímá si zkoušek sboru Rafaela Schächtera, který ve sklepě dětského domova nacvičuje Verdiho Requiem, a příjezdu dětí z Bialystoku. Popisuje své obavy při velkém sčítání lidu v bohusovickém kotli, přátelství s chlapci ze sousedního chlapeckého domova i to, jak se pokoj č. 28 vyprázdnil kvůli odjezdu transportů na Východ. Helga onemocněla encefalitidou a uzdravila se. Znovu a znovu nové transporty, přítelkyně, které jsou deportovány do Osvětimi. Vzrušení při zahájení natáčení Gerronova filmu, stovky potřebných komparzistů, mor ze štěnic, radost z narozeninových dárků. V září 1944, stejně jako ostatní, s nadějí sledovala, jak z Itálie do Říše přilétají roje spojeneckých bombardérů.
23. října 1944 odjela z Terezína transportem do Osvětimi také Helga. Helga měla štěstí. V Osvětimi zůstala jen několik dní a během selekce byla zařazena do skupiny žen určených na nucené práce. Byli deportováni do Oederanu v Sasku, kde museli pracovat v chemické továrně. Koncem dubna byla jedním z těchto nešťastných transportů deportována zpět do Terezína, kde se znovu setkala se svým otcem. Osvobození prožili společně v Terezíně.
Po propuštění z karantény odcestovala se sestřenicí a otcem zpět do Kyjova. Zde se setkali s hroznou skutečností, že téměř celá jejich rodina byla vyvražděna, 63 lidí se nevrátí. V roce 1946 se Helga přestěhovala do Londýna ke své matce. Tam složila maturitní zkoušku a navštěvovala vysokou školu. V roce 1951 se provdala za emigranta z Východního Pruska, který utekl před nacisty do Bangkoku, a vybudoval si tam nový život. Žila s ním nejprve v Bangkoku a poté v Addis Abebě. Měla dvě děti, s nimiž se v roce 1957 vrátila s manželem do Vídně. Chtěla dát své dceři, která se narodila hluchoněmá, dobré vzdělání.
Americká filmařka Susan Justmanová, která přežila holocaust, natočila o životě Helgy Pollak dva filmy: „Terezínský deník" (1989) a „Hlasy dětí" (1997). Helga Pollak nyní žije ve Vídni. Jednou za rok se setkávají přeživší dívky z pokoje 28 dívčího domova L 410 v Krkonoších.
