Heinz Jakob Schumann se narodil 14. května 1924 v berlínské čtvrti Scheunenviertel (Berlin-Střed). Jeho matka pocházela z početné židovské rodiny, jejíž členové vlastnili v Berlíně kadeřnické salony. Jeho otec pocházel z židovské řemeslnické rodiny, byl dekoratér a čalouník a později se připojil k židovské obci. Jako voják byl v 1. světové válce několikrát zraněn. „Coco“ Schumann byl proto považován za polovičního Žida. Jeho rodina byla muzikální. Jeden z jeho strýců hrál v cikánské kapele. Své první akordy začal cvičit v roce 1936 na kytaře, kterou dostal jako dárek, bral lekce a učil se z poslechu v barech, v nichž se i přes své mládí pohyboval. Pracoval jako klempíř a noci trávil v hudebních hospodách, o nichž každý věděl, že se tam hraje zakázaný jazz a swing. Brzy měl první vlastní koncerty a seznámil se s Helmutem Zachariasem a Bully Buhlanem.
Zatímco nacisté nuceně pronásledovali Židy a neustále vydávali nová nařízení omezující jejich život, Coco (tuto přezdívku dostal až později) žil svou hudbou a s ní. Hrál v Arndtově pivním baru na Oliver Platz, v Rosendiele a v baru Rosita s Tulliem Mobigliou a jeho kytarové dovednosti se neustále rozvíjely. V březnu 1943 byl převezen do sběrného střediska pro transporty při židovské nemocnici. Ve skutečnosti byl určen pro transport do Osvětimi, ale po intervenci otce u ředitele tábora Doeberkeho byl zařazen do transportu do Terezína. Zde se opět setkal se svými prarodiči a toto setkání bylo zároveň jeho rozloučením navždy. Již po několika dnech se dostal do kontaktu s dalšími hudebníky a stal se bubeníkem skupiny Ghetto Swingers. Otto Sattler, Kurt Maier a Eric Vogel, legendární pražští jazzoví hudebníci, zde hráli, aby trochu rozptýlili bídu tábora. „Když jsem hrál, zapomněl jsem, kde jsem. Svět byl v pořádku, utrpení lidí kolem mě zmizelo - život byl dobrý. V těch chvílích jsem nemyslel na nic jiného než na zeď, která nás obklopovala, na vyhublé lidi, na transporty do vyhlazovacího tábora Osvětim-Březinka.
Byli jsme „normální“ kapela s „normálním“ publikem. Všechno jsme věděli a současně při pár taktech hudby zapomněli. Hráli jsme sami pro sebe a pro svůj život - jako všichni v tomto městě, v této kruté, lživé scéně, na níž se odehrávala divadelní představení, dětské opery, kabarety, vědecké přednášky, sportovní akce, absurdní společenský život a bizarní, samoúčelné přežívání ve frontě před pecemi Třetí říše." The Ghetto Swingers plnili svou roli v rámci zkrášlovací akce a účinkovali ve filmu Kurta Gerrona „Z oblasti židovského osídlení“. Herci měli slíbený život, ale ihned po skončení natáčení byli zařazeni do dalšího transportu do Osvětimi. 28. září 1944 nastoupil Coco Schumann do dobytčáku vlaku, který ho spolu s Kurtem Gerronem odvezl do Osvětimi. Na osvětimské rampě ho Mengele po uvedení falešného věku a povolání zařadil mezi „živé“. Kurt Gerron a jeho žena byli zavražděni krátce po příchodu v plynové komoře.
V Osvětimi-Březince hrál Coco Schumann spolu s ostatními vězni doslova o život. Znovu a znovu unikal smrti jen o vlásek, v mnoha selekcích přežil jen díky štěstí. Na začátku roku 1945, kdy byl tábor evakuován, byl převezen do Kauferingu, přežil i tento tábor a pochod smrti směrem na Innsbruck, kde byl u Wolfrathshausenu osvobozen americkými vojáky - v té době již trpěl tyfem.
Po uzdravení se vydal do zničeného Berlína, kde našel svého strýce Maxe, který přežil jako „ponorka“, rodiče, kteří jako zázrakem přežili, a mladšího bratra Jürgena. Ve sklepní hospodě našel Helmuta Zachariase a Bullyho Buhlana a brzy už zase hrál svou hudbu. V srpnu 1945 se seznámil s Gertraud Goldschmidt, která stejně jako on přežila Terezín. Zůstali spolu.
V následujících letech hrál Schumann v různých kapelách, někdy s Helmutem Zachariasem, pak zase s jinými partnery.
Procestoval berlínské hudební hospody a vydal se na turné po celém Německu. Hrál v barech, nahrával desky, měl smlouvy s rozhlasem, vystupoval v televizi a ve filmových produkcích. Téměř dva roky žil a tvořil v Austrálii, kde sklízel velké úspěchy, až se mu zastesklo po domově a vrátil se do Berlína. Několik let cestoval na osobních lodích, včetně Hanseatic, krátce vlastnil hospodu a opět se vydal na turné. Ještě ve svých 75 letech hrál ve své kapele. Napsal knihu a byl natočen film.
Na podzim roku 2001 koncertoval před pamětníky a mnoha hosty v Terezíně v městském kulturním centru.
