Konference ve Wannsee, jak je dnes známa, byla setkáním patnácti vysoce postavených představitelů nacionálněsocialistického režimu, na kterém se plánovaly a koordinovaly deportace a vyvražďování evropských Židů (holocaust). Uskutečnila se v přísném utajení 20. ledna 1942 v domě pro hosty bezpečnostní policie a bezpečnostní služby v berlínském Großer Wannsee.
Konferenci předsedal Reinhard Heydrich, šéf Hlavního říšského bezpečnostního úřadu, který měl na starosti takzvané „konečné řešení židovské otázky“. Mezi účastníky bylo osm státních tajemníků z různých ministerstev, šest policejních a bezpečnostních expertů a jeden ministerský ředitel.
Navzdory všeobecnému přesvědčení se na konferenci nerozhodlo o vyhlazení Židů, ale byly zúženy skupiny obětí a zajištěna spolupráce podřízených agentur pod centrálním řízením Heydrichova úřadu. O tom, kdy bylo rozhodnutí o genocidě v průmyslovém měřítku skutečně učiněno, se historici přou, ale jako nejpravděpodobnější datum se jeví konec podzimu 1941. Tehdy se ukázal neúspěch „operace Barbarossa“, která byla zahájena jako tzv. Blitzkrieg v červnu 1941. V rámci této kampaně začal holocaust systematickým masovým střílením Židů ze strany „Einsatzgruppen“ a postupně se stupňoval zřizováním vyhlazovacích táborů a továrním vyvražďováním Židů v Chelmnu od prosince 1941.
Zápis z tzv. konference ve Wannsee obsahuje první hmatatelný dokument o zřízení terezínského „starobince a vzorového ghetta“: "... Záměrem není Židy starší 65 let evakuovat, ale přemístit je do ghetta pro přestárlé - plánuje se Terezín.
Kromě těchto věkových skupin - z přibližně 280 000 Židů ve Staré říši (Altreich) a Východní marce (Ostmark) k 31. říjnu 1941 bylo asi 30 % starších 65 let - byli v židovských ghettech pro seniory nadále ubytováváni Židé s těžkými válečnými zraněními a Židé s válečnými vyznamenáními (EK I). Toto praktické řešení eliminuje mnoho zásahů najednou. ..."
Konference ve Wannsee se konala ve vile Marlier. Novinář a historik Joseph Wulf, který přežil Osvětim a bojoval v židovském odboji, se od poloviny 60. let snažil ve vile usídlit „Mezinárodní dokumentační centrum pro studium národního socialismu a jeho následků“. Peter Kasza v deníku Berliner Tagesspiegel online ze dne 14. 1. 2007:
„Wulf obdržel Cenu Leo Baecka a Medaili Carla von Ossietzkého a v roce 1970 mu byl udělen čestný doktorát Svobodné univerzity. [...] Tuto poctu mu však neudělili historici, ale filozofická fakulta. Ti na něj hleděli svrchu. Tento novinář přece vůbec nemůže pracovat vědecky. Obraz židovské oběti, charakterizovaný sny a smutkem, navíc stál v cestě věcné objektivitě německých historiků, uvedl Martin Broszat, od roku 1972 ředitel „Ústavu pro soudobé dějiny“. Wulf chtěl do středu společnosti, která je slepá k minulosti a pseudoobjektivní, umístit památník proti zapomínání. Od roku 1964 pracoval na svém životním díle: shromažďoval dokumenty roztroušené po celém světě v „Mezinárodním dokumentačním středisku pro studium národního socialismu a jeho důsledků“. Už samotný název naznačoval to, co nikdo nechtěl slyšet: Ještě není konec. Nacistická éra má vliv i na naši současnost. Wulf vybral pro ústav zvláštní místo: Vila Marlier. „Nikdo netušil, jakou historii má tento dům,“ říká publicista Gerhard Schoenberner, který byl v té době jedním ze zakladatelů sdružení příznivců. Pro Wulfa se zde projevily dějiny, tento idylicky položený dům symbolizoval to, co dělá holocaust jedinečným, a Wulf kolem sebe shromáždil spoustu kolegů z kampaně. Členem sdružení byl také Karl Jaspers, Golo Mann, Helmut Gollwitzer a Simon Wiesenthal. Projekt podpořil také starosta Berlína Willy Brandt. Teprve když odjel do Bonnu, klima se změnilo. Objevovaly se další a další obavy. Týdeník „Christ und Welt“ hovořil o „pomníku hanby“ a zajímalo ho, co je ještě třeba prozkoumat o národním socialismu. Kromě toho by bylo špatné „přidávat Němcům na jejich cestě do budoucnosti další pochmurná pietní místa“. Šéfredaktorem listu Humanistenblatt byl muž jménem Giselher Wirsing, který za nacistické éry poprvé vynikl jako šéfredaktor „Münchner Neueste Nachrichten“. Bezpečnostní služba NS nad ním vynesla rozsudek: „Během své spolupráce s SD se doktor Wirsing projevil jako ochotný, pracovitý a mimořádně cenný zaměstnanec." Dne 26. března 1941 přednesl doktor Wirsing říznou přednášku na téma "Židovská otázka na Blízkém východě", v níž obšírně hovořil o "mezinárodní souvislosti mezi rozvojem sionismu a politikou finančního židovstva". Wirsing neměl po válce problémy s hledáním práce. Wulf to doložil ve své knize „Třetí říše a její myslitelé“. A tak se kruh uzavřel. Zástupce nové staré elity se obrátil proti vyrovnání se s vlastní minulostí. Politici a tisk ve svém úsilí zabránit vzniku ústavu objevili soucit s dětmi. Dům konečného řešení byl od 50. let 20. století školní ubytovnou pro čtvrť Neukölln. „Nacistické dokumenty jsou důležitější než děti dělnické třídy?" ptal se pokrytecky list „Deutsche National- und Soldaten-Zeitung", když se o Wulfově plánu dozvěděl. Se stejnými argumenty vyrazila na barikády i neuköllnská SPD, která předpovídala nárůst hlasů pravicových extremistů, pokud by ústav nahradil školní ubytovnu. Senát nakonec řekl ne, přestože Světový židovský kongres nabídl dětem náhradní ubytování.
Sdružení příznivců bylo nakonec rozpuštěno v roce 1972. Zdálo se, že Wulfovo životní dílo ztroskotalo na odporu společnosti. Teprve v polovině 80. let 20. století byla myšlenka výstavy v Domě konference ve Wannsee oživena. Před patnácti lety, 20. ledna 1992, bylo ve vile Marlier konečně otevřeno pamětní a vzdělávací centrum. Joseph Wulf se toho nedožil.
