Vězni byli odváděni bránou s nápisem „Arbeit macht frei“ („Práce osvobozuje“) do Správy dvora na I. dvůr. Toto heslo najdeme na branách v Buchenwaldu, Sachsenhausenu a v hlavním táboře Osvětim a vězňům muselo připadat jako výsměch, protože práce v Terezíně, stejně jako v každém jiném koncentračním táboře, způsobovala za zdejších životních podmínek nemoci a smrt.
Bez ohledu na to, jak tvrdě vězni pracovali, odměnou jim nikdy nebylo zlepšení podmínek věznění nebo dokonce propuštění. Nedostatečná strava, která byla vždy na hranici životního minima nebo dokonce pod ní, nedostatečná nebo žádná lékařská péče, nedostatečné oblečení, zejména v zimních měsících, absence bezpečnostních pomůcek nebo prevence úrazů u mnoha prací, těžká fyzická práce, kterou vězni vykonávali, vedla k vyčerpání, nemocem a smrti.
Lze předpokládat, že snižování počtu vězňů v důsledku těžké fyzické práce za výše popsaných podmínek bylo nejen přijímáno, ale bylo žádoucí, a dokonce propagováno. Heslem bylo „vyhlazení prostřednictvím práce“ a existovaly i další koncentrační tábory, v nichž byl tento záměr SS realizován ještě důsledněji než ve věznici gestapa v Malé pevnosti.